北京国安这个赛季踢得有点先抑后扬，可要说有多大突破，也谈不上。28轮打完，13胜10平5负，扣掉5分罚分，手里44分，暂列中超第三。争冠？和榜首成都蓉城之间那道分差已经很难抹平，眼下更实在的目标，是把亚冠席位守住。
有意思的是，同一支国安，后防线上两位老将的处境却几乎像两条岔路。37岁的王刚还是蒙哥马利信得过的人。今年1月刚续约，本赛季18次首发，右后卫能踢，中卫也能顶，赛季开局还送出过漂亮助攻帮球队拿下胜利。另一边的李磊，比王刚还小3岁，却在左后卫位置上渐渐没了声音。
数据摆在那里：前28轮，李磊拿到16次出场，可首发只有4次。累计时间少得可怜，说他已经退到阵容二线，恐怕不算夸张。一个曾经在里皮手下稳稳占据左路的人，怎么会在34岁这年突然被冷落？这事不能只拿“年龄”两个字解释。
伤病先拖住了他。赛季初超级杯，李磊脚踝受伤，缺席联赛首轮；之后伤情反复，状态刚起来又得停下来。边后卫这个位置，最怕的就是断断续续，节奏一乱，教练很难把主力位置放心交出去。
竞争也在变。冬窗国安引进中国香港球员茹子楠，又补进阿不都海米提，蒙哥马利还在联赛里启用了19岁的邓捷夫，柏杨也客串过左后卫。左路突然挤了起来，人选一多，年龄偏大的李磊自然要先往后站。说白了，不是他一下子不会踢了，而是这个位置已经不再非他不可。
更现实的一层，是身体和体能。34岁的李磊比王刚小，可奔跑能力确实不如对方。蒙哥马利偏爱高位压迫和快速攻守转换，边后卫得能来回冲刺、反复补位。这样的踢法，对体能的要求近乎苛刻。李磊的经验还在，意识也还在，但当球队需要的是90分钟不停折返的脚步时，他很难再像从前那样把整条左路包下来。
回头看，李磊的履历并不薄。里皮两度执教国足，都愿意给他机会。2017年他首次入选国足，2019年世预赛对阵马尔代夫首发出场，还参与了前3个进球。那会儿的他，靠的就是不惜力的奔跑和前插助攻的胆气，一度被视为里皮最器重的左后卫之一。可惜伤病一次次在关键节点打断他，潜力没能完全兑现。
如今再看他在国安的处境，难免让人有点唏嘘。竞技体育就是这样，昨天你还是教练手里那张王牌，今天可能就得为一次首发等上很久。李磊未必没有机会，只是属于他的那条左路，已经比从前拥挤得多了。