休斯顿的夏日热浪似乎比往年更灼人，火箭管理层的办公室恐怕也弥漫着相似的焦灼。随着自由市场大鱼的陆续落网，ESPN资深记者蒂姆·麦克马洪在专栏中抛出一个尖锐问题：当全明星目标清单不断缩水，这支手握7个首轮签的德州青年军，究竟能钓到哪条大鱼？
快船更衣室里的暗流或许藏着转机。上赛季交易截止日前，火箭就曾试探性询价伦纳德，却被鲍尔默一票否决。但如今情况微妙起来——34岁的卡哇伊还剩最后一年5030万合同，快船管理层正在重新评估这位玻璃属性球星的未来。要知道，乌度卡的防守体系就像为伦纳德量身定制的西装，而火箭阵中那些跃跃欲试的年轻人，不正需要这么个攻防教科书来言传身教？
说到筹码，火箭总经理斯通手里的牌面确实诱人。除了2027-2032年间散布的7个首轮签，太阳和独行侠的未来选秀权更像藏在口袋里的暗器。更别提谢泼德、伊森这群天赋溢出的新星，随便拎出两个配上选秀权，都够让重建球队咽口水。不过快船老板鲍尔默的固执在联盟是出了名的，这位硅谷大亨至今仍把伦纳德视作斯台普斯中心的门面。
有趣的是，虽然布朗和欧文的名字反复被提及，但费城当地记者透露，火箭球探部门更担忧欧文的更衣室效应。相比之下，尽管伦纳德的膝盖让人提心吊胆，可当他健康时，那种"死亡缠绕"的防守威慑力，不正是申京和史密斯这些内线菜鸟最需要的保护伞？